说到党争，当数汉唐。汉唐时期，党争现象尤为突出，东汉时期多为幼主继位，外戚、宦官之间争斗不断；唐朝时期则有最出名的“牛李党争”。宋朝时期，虽没有汉唐时期厉害，但是也不逊色，其中最著名的就是围绕“王安石变法”而引起的党争。
仁宗亲政后，社会矛盾进一步激化，财政问题作为宋朝最大的矛盾愈加明显。围绕财政改革，各派系间展开了激烈的争斗，可谓是拉开了王安石变法前党争的序幕。
李迪罢相
李迪在宰相的位置上只干了一年就被挤下台了。李迪与范讽关系密切，但是范讽因为生活极为放纵，遭到了对头御史的弹劾。李迪处于朋友情谊想偏袒范讽，于是派大臣庞籍处理此事。万万没想到的是庞籍办事极为认真，并没有听从李迪的睁一只眼闭一只眼，而是非要追查到底。不仅如此，吕夷简也对范讽好发议论而不满，更是穷追不舍，一定要严办重治。
最终，经过多轮审查，范贬职为武昌行军司马，不仅如此，与范讽来往过多的人也分别受到了不等的牵连，多数都被贬职外放了。那一天，仁宗正在延和殿召见宰辅商议范讽的案件，因李迪与他关系密切，就没通知他来。此时的李迪已经感觉不妙了，果然第二天他就失去了朝会领班的地位，宰相的职务被罢免了。
王曾重返政坛
李迪罢相后，刚从地方调回京城担任枢密使的王曾升为了宰相，这对吕夷简来说可谓是一个严重的打击。自从吕夷简再次进入宰辅时，他就时刻警惕着可能出现的政敌，可谓是处处谨慎小心。由于前朝元老都大多年迈，枢密使王曙、枢密副使钱惟演等人相继去世，这对吕夷简来说可是大好事，他的仕途上也就少了些许障碍。本以为除掉宰相李迪后，可以统领宰辅大臣，没想到仁宗皇帝也不傻，并没有让他一个人独大，而是将王曾调来了，这样一整使得吕夷简的如意算盘美梦破灭了。
王曾在天圣年间为相七年，但是吕夷简一直是他的副手。但是现在却变了，因为吕夷简为正相，王曾虽然是宰相，却位列吕之后。可想而知，王曾得有多气愤，昔日的副手成为了今天的顶头上司。之前在正相时可谓是一言九鼎、说一不二，现在却变了天了，不是正相了说啥也不好使了，行事专断的风格也是处处碰壁，没有以前方便了。
就在这时候，另外一个重要的人物也回到了京城，他就是喜欢挑宰相毛病的范仲淹。而且范仲淹与王曾相处的关系很好，甚至出现了要联手排斥正相吕夷简的迹象。
范仲淹的归来
范仲淹一入京城就担任了天章阁侍制，依旧是时不时的批评看不顺眼的人和事。宰相吕夷简一直就看他不顺眼，并且见他与王曾交好，更是气愤不已，直接让人给他传话，告诉他内侍不是口舌之人。不料，范仲淹却不以为然，不仅没有节制，而且是愈加厉害了。吕夷简没有办法，但是还是烦他那张乱喷的嘴，于是推荐他去当开封府尹，原以为开封府事物繁忙，就可以借此堵住他的烦人嘴。谁曾想，范仲淹就是厉害，即使开封府里事物多，但是他那张嘴还是没闲着，上奏参劾吕夷简的折子就没停过。
范仲淹为何一直盯着吕夷简紧紧不放呢？那是有原因的！自打劝谏废皇后被贬黜，范仲淹就与当朝宰相吕夷简立下了仇，对其有着极大的成见。其中还有一个原因，那就是吕夷简虽然是进士出身，但他却是高官子弟，伯父是太宗皇帝亲选的第一个状元，吕家到他这辈已经当了两代宰相了。而范仲淹却和他截然相反，范仲淹两岁的时候父亲就死了，母亲还改了嫁，他随继父整天颠簸流离，最后是在一座寺院里苦读了三年，每天吃的是米粥和咸菜，只能勉强填饱肚子。
后来又到应天府读了两年书，完全是靠自己的能力一举考下了进士，从而最终走向了仕途。出于这种情怀，范仲淹极为看不上通过父辈恩荫在朝廷混的人。他崇尚君子之风，在他看来，吕夷简不管从哪方面来看都是一个十足的小人，但是仁宗皇帝却被他蒙蔽了，所以时不时的就挑他的毛病。
进献《百官图》
对此，范仲淹可谓是费尽了心思，他精心制作了《百官图》进献给仁宗皇帝，他告诉皇帝说这张图上有近几年官员升迁的情况，最重要的就是哪些人是正常升迁，哪些人的升迁包含了宰相吕夷简的私心。
俗话说：没有不透风的墙！这事很快传到了宰相吕夷简的耳朵里，吕极为愤怒，借迁都一事大为诋毁范仲淹。范仲淹听说被诽谤后，赶写了一篇奏折，大致意见就是让仁宗皇帝选贤任能，不要听信奸臣，不然就会像汉朝一样出现王莽乱政。因为范仲淹太过直接，使自己遭了殃，直接贬职了，吕夷简可算是抓住机会了，请求朝廷设立“朋党榜”，以范仲淹为反面教材进行大肆宣传，告诫百官不得逾越自己的职责。
综上，宋朝时期最大的党争是在神宗、哲宗期间，但其起源却是仁宗时期，这一时期最大的两派就是范仲淹和吕夷简，两人几上几下可谓与唐朝时期的“牛李党争”很是相似。党争不仅对宋朝的经济发展没有起到促进作用，反而更加激化了各种矛盾，对国家政权的稳定极为不利，可谓是加速了“王安石变法”的到来。
